Опека и попечительство устанавливаются над детьми, оставшимися без попечения родителей, в целях их содержания, воспитания и образования, а также для защиты их прав и интересов — п. 1 ст. 145 СК РФ. Разделяет их возраст подопечного: опека устанавливается над детьми, не достигшими четырнадцати лет, попечительство — над детьми в возрасте от четырнадцати до восемнадцати.
Разница не в названии, а в объёме полномочий. Опекуны являются представителями подопечных в силу закона и совершают от их имени и в их интересах все необходимые сделки — ст. 32 ГК РФ. Попечители дают согласие на совершение тех сделок, которые подопечный не вправе совершать самостоятельно, оказывают ему содействие в осуществлении прав и охраняют от злоупотреблений со стороны третьих лиц — ст. 33 ГК РФ. Переход из одного института в другой происходит сам: по достижении подопечным четырнадцати лет опека прекращается, и опекун становится попечителем без дополнительного решения.
Устанавливается опека не судом. Опекун или попечитель назначается актом органа опеки и попечительства по месту жительства лица, нуждающегося в опеке, в течение месяца с момента, когда указанному органу стало известно о необходимости, — ч. 2 ст. 11 ФЗ-48. При наличии заслуживающих внимания обстоятельств опекун может быть назначен по своему месту жительства. Если в течение месяца опекун не назначен, исполнение обязанностей временно возлагается на сам орган опеки.
Суд по опеке над ребёнком появляется в трёх положениях, и ни одно из них не является самим установлением опеки. Первое: назначение опекуна или попечителя может быть оспорено в суде заинтересованными лицами — абз. 2 п. 1 ст. 35 ГК РФ. Второе: отказ органа опеки в назначении обжалуется как решение органа, наделённого публичными полномочиями. Третье: в суде устанавливаются обстоятельства, без которых опеки быть не может, — родство, факт, имеющий юридическое значение, лишение или ограничение родительских прав.
Обязанности по опеке и попечительству исполняются безвозмездно, кроме случаев, установленных законом. Орган опеки исходя из интересов подопечного вправе заключить с опекуном договор об осуществлении опеки на возмездных условиях; вознаграждение выплачивается за счёт доходов от имущества подопечного, средств третьих лиц либо бюджета субъекта. Права и обязанности опекуна по представительству и защите прав ребёнка возникают с момента принятия акта о назначении, а право на вознаграждение — только с момента заключения договора: это две разные даты, и путать их не следует.
Наконец, деньги на самого ребёнка. Дети, находящиеся под опекой или попечительством, имеют право на содержание, денежные средства на которое выплачиваются ежемесячно в порядке и в размере, установленных законами субъектов Российской Федерации, — п. 3 ст. 148 СК РФ. Единственное исключение: опекун назначен по заявлению самих родителей. Кроме того, за ребёнком сохраняются причитающиеся ему алименты, пенсии, пособия и другие социальные выплаты, а также право собственности или пользования жилым помещением.