Срок службы относится к длительному использованию. Изготовитель обязуется обеспечить возможность применения товара по назначению и отвечать за существенные недостатки. Его можно измерять временем или иными единицами — километрами, метрами, исходя из назначения изделия. Для товаров, которые после определённого периода могут стать опасными, установка срока службы обязательна: п. 1–3 ст. 5 Закона о защите прав потребителей.
Срок годности обозначает период, после которого товар считается непригодным по назначению. Изготовитель обязан установить его для продуктов питания, парфюмерно-косметических товаров, медикаментов, бытовой химии и подобных товаров. Продавать их после окончания этого срока либо без обязательного срока годности запрещено: п. 4, 5 ст. 5 Закона о защите прав потребителей.
Гарантийный срок связан с обнаружением недостатков и обязанностью удовлетворить требования потребителя. Изготовитель вправе его установить, а продавец — установить при отсутствии гарантии изготовителя. Обязательства по недостаткам после гарантии могут быть дополнительными; их содержание и порядок реализации нужно проверять отдельно: п. 6, 7 ст. 5 Закона о защите прав потребителей.
В купле-продаже между организациями продавец передаёт товар так, чтобы покупатель мог использовать его по назначению до истечения срока годности, если иное не предусмотрено договором: п. 2 ст. 472 ГК РФ. Годность отсчитывается от изготовления либо задаётся датой, до наступления которой товар пригоден: ст. 473 ГК РФ.