За нарушение законодательства в области охраны окружающей среды закон устанавливает имущественную, дисциплинарную, административную и уголовную ответственность (ст. 75 Закона № 7-ФЗ). Экологический штраф — административная часть этой системы; у имущественной, дисциплинарной и уголовной ответственности свои основания и свои нормы.
Самый частый состав для компаний — несоблюдение требований при сборе, накоплении, транспортировании, обработке, утилизации или обезвреживании отходов, за исключением случаев, предусмотренных ч. 3.1 этой статьи и ст. 8.2.3 КоАП РФ (ч. 1 ст. 8.2 КоАП РФ). Размещение отходов выделено отдельно (ч. 4 ст. 8.2 КоАП РФ), как и паспорта, учёт, лимиты, мониторинг и инвентаризация объектов размещения (ч. 7–12 ст. 8.2 КоАП РФ).
Выбросы оцениваются по правилам охраны атмосферного воздуха: выброс без специального разрешения, нарушение условий разрешения и неисправная газоочистка — три разные части (ч. 1–3 ст. 8.21 КоАП РФ). Третья часть не применяется, когда нарушение подпадает под ст. 8.51 КоАП РФ о системах автоматического контроля.
Общий состав о несоблюдении экологических требований при строительстве и эксплуатации объектов применяется, за исключением случаев, предусмотренных ст. 8.48 КоАП РФ (ст. 8.1 КоАП РФ). Экологические штрафы носят целевой характер и идут на ликвидацию накопленного вреда и иные природоохранные мероприятия, кроме штрафов, наложенных на особо охраняемых природных территориях федерального значения (п. 5 ст. 75.1 Закона № 7-ФЗ).