Сертификат эксплуатанта входит в определение лица, которое использует воздушное судно для полётов. Основанием владения может быть собственность, аренда или другое законное основание. Поэтому смена собственника и определение эксплуатанта требуют разных вопросов к документам: п. 3 ст. 61 ВК РФ.
Авиационное предприятие — юридическое лицо с основными целями осуществлять за плату воздушные перевозки пассажиров, багажа, грузов, почты и (или) выполнять авиационные работы. Эксплуатантом закон называет гражданина или юридическое лицо. Эти понятия нельзя сводить к одному названию организации: п. 1, 3 ст. 61 ВК РФ.
Для коммерческих перевозок федеральные авиационные правила должны предусматривать форму заявления, требования к приложениям, оценку финансово-экономического состояния и требования к сроку действия документа. Для авиационных работ предусмотрены положения о заявлении и сроке документа: п. 5, 6 ст. 61 ВК РФ.
Использование лёгкого либо сверхлёгкого гражданского воздушного судна авиации общего назначения не влечёт обязанности получать сертификат эксплуатанта. То же исключение установлено для использования судна в целях государственной или экспериментальной авиации: п. 4 ст. 61 ВК РФ.
Для иностранного авиационного предприятия признаётся действительным сертификат, свидетельство или эквивалентный документ иностранного уполномоченного органа, соответствующие признаваемым Российской Федерацией международным стандартам и международным договорам Российской Федерации: п. 3 ст. 63 ВК РФ.