Зачёт встречных требований — способ прекратить обязательство без исполнения: два долга с противоположным направлением погашают друг друга в совпадающей сумме. По ст. 410 ГК РФ обязательство прекращается полностью или частично, если требования встречные и однородные, а срок требования наступил, не указан или определён моментом востребования.
Встречность означает, что кредитор по одному обязательству — должник по другому. Однородные требования — например, денежное против денежного. Если суммы не равны, зачёт частичный, и меньший долг гасит соответствующую часть большего; остаток исполняется обычным порядком.
Для зачёта достаточно заявления одной стороны (ст. 410 ГК РФ): договор о зачёте не нужен. Ограничения — в ст. 411 ГК РФ: требования о возмещении вреда жизни или здоровью, о пожизненном содержании, алименты, требования с истёкшей давностью, а также иные случаи из закона или договора.
Отдельные правила есть для уступки (ст. 412 ГК РФ), факторинга (п. 1 ст. 832 ГК РФ) и банковского счёта, где зачёт осуществляет банк (ст. 853 ГК РФ).
Если контрагент уже подал иск, ответчик до принятия судом первой инстанции судебного акта, которым заканчивается рассмотрение дела по существу, вправе предъявить встречный иск; суд принимает его, в частности, если встречное требование направлено к зачёту первоначального требования (ч. 1, п. 1 ч. 3 ст. 132 АПК РФ).
Налоговый зачёт — другой институт: плательщик заявлением направляет сумму, формирующую положительное сальдо единого налогового счёта, в счёт обязанности другого лица, предстоящего налога или взноса либо решений налоговых органов (п. 1, п. 2 ст. 78 НК РФ). Правила ГК о зачёте к нему не относятся.