Интеллектуальные права на изобретения, полезные модели и промышленные образцы — это патентные права. Автору принадлежат исключительное право и право авторства, а в предусмотренных законом случаях также право на получение патента и право на вознаграждение за служебное изобретение: статья 1345 ГК РФ. На территории России признаются исключительные права, удостоверенные патентами, которые выдал федеральный орган исполнительной власти по интеллектуальной собственности, — статья 1346 ГК РФ.
Изобретением охраняется техническое решение в любой области, относящееся к продукту (устройству, веществу, штамму микроорганизма, культуре клеток) или к способу, то есть процессу осуществления действий над материальным объектом с помощью материальных средств, в том числе к применению продукта или способа по определённому назначению. Правовая охрана даётся, если решение новое, имеет изобретательский уровень и промышленно применимо — пункт 1 статьи 1350 ГК РФ.
Закон прямо называет то, что изобретениями не является: открытия, научные теории и математические методы, решения, касающиеся только внешнего вида изделий, правила и методы игр и хозяйственной деятельности, программы для ЭВМ, решения, состоящие только в представлении информации. Это исключение работает, когда заявка касается таких объектов как таковых — пункт 5 статьи 1350 ГК РФ. Отдельно не охраняются сорта растений, породы животных и биологические способы их получения, а также топологии интегральных микросхем — пункт 6 той же статьи.
Патент удостоверяет три вещи сразу: приоритет, авторство и исключительное право. Но объём охраны определяется не описанием и не идеей, а формулой изобретения, содержащейся в патенте; описание и чертежи служат лишь для её толкования — статья 1354 ГК РФ. Отсюда практический вывод, которым живёт вся работа по заявке: широкая, но необоснованная формула не переживёт экспертизу, а узкая переживёт, но не защитит от обхода.
Государственная регистрация изобретения и выдача патента — не формальность в конце пути, а момент, с которого право начинает работать. Защита исключительного права, удостоверенного патентом, возможна только после регистрации изобретения и выдачи патента, а сам патент действует двадцать лет с даты подачи заявки при условии уплаты пошлин за поддержание в силе — статьи 1353 и 1363 ГК РФ.