Пока родители живут вместе, вопроса о месте жительства ребёнка не существует: все вопросы воспитания решаются по взаимному согласию. Он возникает ровно в тот момент, когда родители разъезжаются, и закон предлагает два пути. Первый — соглашение: место жительства детей при раздельном проживании родителей устанавливается соглашением родителей. Второй — суд, и только при отсутствии соглашения.
Судебный путь устроен иначе, чем большинство гражданских споров. Здесь нет истца, который что-то взыскивает, и ответчика, который обязан отдать. Есть два человека с равными правами и один интерес, который стоит выше обоих, — интерес ребёнка. Поэтому суд не выбирает между заявленными требованиями, а самостоятельно устанавливает, где ребёнку будет лучше, и вправе принять решение, которое не совпадает ни с одной из позиций сторон.
Признаки, по которым это устанавливается, перечислены в законе, и перечень этот не декоративный. Привязанность ребёнка к каждому из родителей, к братьям и сёстрам. Возраст ребёнка. Нравственные и иные личные качества родителей. Отношения, существующие между каждым из родителей и ребёнком. Возможность создания ребёнку условий для воспитания и развития — с прямым указанием на род деятельности, режим работы, материальное и семейное положение родителей. Каждый из этих признаков доказывается отдельно и своими средствами.
Самое частое заблуждение касается денег и метража. Верховный Суд в постановлении Пленума о спорах, связанных с воспитанием детей, прямо указал, что само по себе преимущество в материально-бытовом положении одного из родителей не является безусловным основанием для удовлетворения требований этого родителя. Родитель с меньшим доходом, но с устойчивыми отношениями с ребёнком и режимом работы, позволяющим этим ребёнком заниматься, выигрывает такие дела регулярно.
Мнение самого ребёнка занимает особое место. С десяти лет его учёт обязателен, кроме случая, когда это противоречит его интересам. Но обязательность учёта не означает, что суд обязан согласиться: перед опросом выясняется мнение органа опеки о том, не навредит ли ребёнку присутствие в суде, опрос проводится в присутствии педагога и в обстановке, исключающей влияние заинтересованных лиц, и суд специально выясняет, не является ли сказанное следствием воздействия одного из родителей.
И последнее, что стоит понимать до подачи иска: дело длится месяцами, а ребёнок всё это время где-то живёт. Закон даёт инструмент — по требованию родителя суд с обязательным участием органа опеки вправе определить место жительства детей на период до вступления решения в законную силу. Не заявленное вовремя, это требование превращается в потерянные месяцы, за которые у второй стороны складывается удобный ей уклад.