Аренда лесного участка — основной способ, которым компания получает участок лесного фонда в пользование. По договору аренды лесного участка, находящегося в государственной или муниципальной собственности, арендодатель предоставляет арендатору участок для одной или нескольких целей, предусмотренных статьёй 25 Лесного кодекса (ст. 72 ЛесК РФ). Объектом аренды может быть только участок, прошедший государственный кадастровый учёт.
К договору аренды лесного участка применяются положения об аренде Гражданского кодекса, если Лесным кодексом не установлено иное. Договор заключается на срок от десяти до сорока девяти лет; для отдельных целей — заготовки древесины, рекреации, ведения сельского хозяйства, пчеловодства, размещения линейных объектов — закон задаёт свои особенности срока и порядка. Поэтому проект договора аренды лесного участка составляется под конкретную цель, а не переносится из типового образца.
Предоставление лесных участков в аренду идёт двумя путями: по результатам аукциона на право заключения договора и без проведения торгов в случаях, прямо названных в законе. От пути зависит начальная ставка платы, состав заявления и документов. Плата за аренду лесного участка рассчитывается по ставкам и методике, а её размер и порядок внесения фиксируются договором.
Учёт договоров аренды лесных участков ведётся в государственном лесном реестре; сведения об участке отражаются на публичной кадастровой карте. Изменение договора, передача и переуступка права аренды, продление на новый срок и прекращение договора оформляются по правилам Лесного и Гражданского кодексов, а спор о ставке, неустойке или расторжении разрешает арбитражный суд.