В семейном праве споры могут касаться брака, родительских отношений, имущества членов семьи или устройства детей без попечения. Статья 2 СК РФ охватывает порядок вступления в брак, его прекращения и признания недействительным, отношения супругов, родителей и детей, усыновителей и усыновлённых. Другие родственники и иные лица включены в этот круг в пределах, заданных семейным законодательством.
Гражданское право и Семейный кодекс соотносятся через ст. 4 СК РФ: гражданские нормы восполняют отсутствие семейного регулирования, если это совместимо с существом семейных отношений. Поэтому наличие денежного требования ещё не означает, что семейную основу можно исключить из правового анализа.
Содержание прав ребёнка семейное право раскрывает с опорой на приоритет его защиты. Семейное воспитание, забота о благосостоянии и развитии, защита интересов несовершеннолетних и нетрудоспособных членов семьи названы в п. 3 ст. 1 СК РФ. Эти начала помогают определить предмет конфликта; конкретный способ защиты нужно связывать с соответствующей нормой, как требует п. 2 ст. 8 СК РФ.
Семейное законодательство включает Кодекс, принятые в соответствии с ним федеральные законы и законы субъектов Российской Федерации. Региональные законы регулируют семейные отношения по вопросам, отнесённым Кодексом к ведению субъектов РФ, и по вопросам, непосредственно им не урегулированным; их нормы должны соответствовать Кодексу — п. 2 ст. 3 СК РФ.