Завещание — сделка, и рушится оно по тем же двум механизмам, что любая другая: ничтожность и оспоримость. Разница практическая. Ничтожное недействительно с самого начала, независимо от того, признал его таковым суд или нет; в суд идут за тем, чтобы это зафиксировать, и требование удовлетворяется, если у заявителя есть охраняемый законом интерес. Оспоримое действует, пока его не отменит решение суда, и бремя доказывания целиком на истце.
Ничтожными завещания становятся при нарушении требований, которые Верховный Суд перечислил закрытым списком: завещатель не обладал полной дееспособностью в момент совершения; завещание совершено через представителя либо двумя и более гражданами вне правил о совместном завещании супругов; нарушены письменная форма и удостоверение; не было обязательного свидетеля там, где закон его требует. Сюда же относится напечатанное закрытое завещание — закон требует, чтобы оно было собственноручно написано и подписано.
Оспоримыми завещания признаются судом. Основной массив таких дел — статья 177 ГК РФ: гражданин был дееспособен, но в момент подписания не понимал значения своих действий или не мог ими руководить. Далее идут несоответствие свидетеля требованиям закона, присутствие при удостоверении лица, в пользу которого составлено завещание, его супруга, детей или родителей, а также иные нарушения порядка составления, подписания или удостоверения и недостатки завещания, искажающие волеизъявление.
Отдельная группа — пороки воли: заблуждение относительно природы сделки, обман, в том числе намеренное умолчание о том, о чём следовало сообщить, насилие и угроза. Заблуждение относительно мотивов существенным не признаётся, и довод «мама не знала, что дочь потом уедет» сам по себе не работает.
Причины отказов повторяются из дела в дело. Первая — истец не показал, какие его права нарушены: оспаривать завещание вправе лицо, чьи права или законные интересы им затронуты. Вторая — доводы свелись к опискам, исправлениям и неверной дате: закон прямо говорит, что незначительные нарушения порядка составления основанием недействительности не служат, если не влияют на понимание волеизъявления. Третья — пропущенный срок давности.
Порядок такой. До открытия наследства оспаривание не допускается вовсе: заявление, поданное при жизни завещателя, суд не примет, а принятое — производство прекратит. После открытия подаётся иск в районный суд по месту жительства ответчика, а если спор идёт о правах на квартиру, дом или земельный участок — по месту нахождения объекта. К иску прикладываются копия завещания, документы о родстве, материалы о состоянии здоровья завещателя и ходатайства об истребовании медицинской документации и наследственного дела.
Последствия признания недействительным. Завещание отпадает, и наследование идёт по прежнему завещанию, если оно было, либо по закону. Важная оговорка: недействительность завещания не лишает названных в нём лиц права наследовать по закону или по другому, действительному завещанию. Свидетельства о праве на наследство, выданные на основании отпавшего завещания, аннулируются, а совершённые сделки с наследственным имуществом оспариваются отдельным требованием.