По общему правилу доказательства представляют сами лица, участвующие в деле (ч. 1 ст. 66 АПК РФ). Истребование — исключение из этого правила: суд получает доказательство за сторону, когда она не может сделать это самостоятельно, а доказательство находится у другого лица (ч. 4 ст. 66 АПК РФ).
Истребование начинается с ходатайства, в котором четыре обязательных элемента: обозначено доказательство, указаны обстоятельства, которые им могут быть установлены, причины, препятствующие его получению, и место нахождения (ч. 4 ст. 66 АПК РФ). Ходатайство можно включить и в исковое заявление (ч. 2 ст. 125 АПК РФ).
Предложение суда представить дополнительные доказательства — другой инструмент: суд обращается к самим лицам, участвующим в деле, и ставит срок до начала заседания или свой (ч. 2 ст. 66 АПК РФ). По делам из административных и иных публичных правоотношений, если органы или должностные лица не представили доказательства, суд истребует их по своей инициативе (ч. 5 ст. 66 АПК РФ).
В суде общей юрисдикции в ходатайстве тоже обозначают доказательство, указывают, какие обстоятельства, имеющие значение для правильного рассмотрения и разрешения дела, могут быть им подтверждены или опровергнуты, причины, препятствующие получению, и место нахождения. Суд выдаёт стороне обязательный для исполнения запрос или запрашивает доказательство непосредственно (ч. 2 ст. 57 ГПК РФ). В арбитражном процессе суд выносит определение, копия которого направляется и держателю доказательства (ч. 6 ст. 66 АПК РФ).