К затонувшему имуществу относятся судно, севшее на мель, его части, имущество на борту или ранее находившееся там. Закон охватывает утерянное с судна имущество, которое находится на мели, затонуло или дрейфует. Под определение подпадает и судно, которое почти затонуло либо может затонуть или сесть на мель без мер помощи находящемуся в опасности судну или имуществу — п. 2 ст. 107 Закона № 81-ФЗ.
Удаление включает подъём из воды, транспортировку, уничтожение любым безопасным способом и снятие с мели. Правила применяются во внутренних морских водах, территориальном море и исключительной экономической зоне Российской Федерации; удаление затонувшего военного имущества исключено — п. 1 ст. 107 Закона № 81-ФЗ, п. 3 ст. 107 Закона № 81-ФЗ, п. 4 ст. 107 Закона № 81-ФЗ.
Начать удаление нужно со дня издания распоряжения: в трёхмесячный срок при угрозе мореплаванию или загрязнения морской среды; не позднее шести месяцев при препятствиях рыболовству, аквакультуре, строительству, реконструкции, ремонту и эксплуатации гидротехнических сооружений, кабелей и трубопроводов; в остальных случаях — не позднее года, кроме отсутствия возможности удаления — п. 2 ст. 109 Закона № 81-ФЗ, п. 3 ст. 109 Закона № 81-ФЗ, п. 4 ст. 109 Закона № 81-ФЗ. Для последних случаев невозможность удаления по обращению собственника подтверждает федеральный орган исполнительной власти, осуществляющий функции по оказанию государственных услуг и управлению государственным имуществом в сфере морского транспорта. При угрозе загрязнения допускается не удалять всё имущество, если загрязняющие вещества удалены и удалить имущество невозможно, — п. 7 ст. 109 Закона № 81-ФЗ.