Ассоциация объединяет юридических лиц и (или) граждан на основе членства. Её назначение — представлять и защищать общие, в том числе профессиональные, интересы, достигать общественно полезных и других законных некоммерческих целей. Членство бывает добровольным или, в установленных законом случаях, обязательным — п. 1 ст. 123.8 ГК РФ.
В этой форме создаются объединения для координации предпринимательской деятельности и защиты общих имущественных интересов, профессиональные объединения граждан, не имеющие целью защиту трудовых прав и интересов своих членов, объединения, не связанные с участием граждан в трудовых отношениях, саморегулируемые организации и их объединения. Права и обязанности союза должны соответствовать уставным целям — п. 1, 2 ст. 123.8 ГК РФ.
Выход из ассоциации прекращает членство с последствиями, установленными законом и (или) уставом. Он отличается от исключения: член выходит по своему усмотрению, тогда как исключение допускается в случаях и порядке, закреплённых уставом в соответствии с законом. Передача членства другому лицу не допускается, поскольку оно неотчуждаемо, — п. 1–3 ст. 123.11 ГК РФ.
Устав должен связывать порядок вступления и выхода с имущественными правами и обязанностями членов. В нём также закрепляются органы управления, их компетенция и правила принятия решений, включая вопросы единогласия и квалифицированного большинства, — п. 2 ст. 123.9 ГК РФ.