Мнимая сделка совершается лишь для вида без намерения создать последствия, а притворная прикрывает другую сделку, к которой применяются правила по её существу. В гражданском праве обе конструкции ничтожны: признание недействительной сделки судом не заменяет доказывание того, что стороны действительно согласовали.
Отличие мнимости от притворности состоит в цели участников. В первом случае договор создаёт видимость передачи, хотя стороны не собираются менять свои отношения. Во втором случае они хотят реального результата, но скрывают его за другим договором либо за иными условиями. Продажа может прикрывать дарение, а аванс — заём; это предположения для проверки, а не вывод из одного неоплаченного счёта.
Сравниваю подписанные бумаги с реальным владением, оплатой, учётом и поведением после сделки. Формальный акт передачи сам по себе не исключает мнимости, но и неисполнение одной стороной не доказывает общего намерения имитировать договор. Взаимозависимость компаний оцениваю вместе с хозяйственной целью и действиями каждого участника.
При притворности восстанавливаю содержание прикрываемого соглашения: кто передал имущество или деньги, на каких условиях и ради какого результата. Ничтожность прикрывающего договора не означает, что реальная сделка тоже недействительна. К ней применяются собственные правила, после чего определяются права сторон и судьба уже переданного.
Спор о возврате актива требует отдельно проверить исполнение и права третьих лиц. Налоговые последствия рассматриваю по реальным расчётам и первичным документам; судебный вывод о притворности не служит универсальным ответом на налоговую претензию. В деле о банкротстве основания мнимости также следует отличать от специальных оснований оспаривания.