Ответственность за работников означает, что должник не может отделить себя от сотрудников: действия работников должника по исполнению его обязательства считаются действиями должника, и он отвечает за них, если они повлекли неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательства ст. 402 ГК РФ.
Ответственность за третьих лиц касается любого исполнителя, на которого должник возложил исполнение. Должник отвечает за неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательства такими лицами, если законом не установлено, что ответственность несет являющееся непосредственным исполнителем третье лицо ст. 403 ГК РФ.
Для предпринимателя обе нормы работают вместе с правилом о повышенной ответственности: если иное не предусмотрено законом или договором, он отвечает, пока не докажет непреодолимую силу, а нарушение обязанностей со стороны контрагентов должника к ней не относится — п. 3 ст. 401 ГК РФ.
Отдельно стоит вред, причинённый работником вне договора: юридическое лицо либо гражданин возмещает вред, причиненный его работником при исполнении трудовых (служебных, должностных) обязанностей, а работниками здесь считаются и граждане по гражданско-правовому договору, если они действовали или должны были действовать по заданию и под контролем за безопасным ведением работ — п. 1 ст. 1068 ГК РФ. Отдельные законы делают исключения: организация, работником которой является лоцман, не несет ответственность перед третьими лицами за убытки, причиненные в результате ненадлежащей лоцманской проводки судна ст. 105 Закона № 81-ФЗ.